El español Rafael Nadal (5°), vigente campeón del Barcelona Open Banc Sabadell-Trofeo "Conde de Godó", clasificó por décima vez a la final del torneo, tras vencer este sábado al argentino Horacio Zeballos (84°), su verdugo en la definición de Viña del Mar en 2013, por 6-3 y 6-4 en una hora y 34 minutos.

Nadal repitió el mismo guión que con el brasileño Rogerio Dutra Silva (69°), en segunda ronda, y con el sudafricano Kevin Anderson (66°), en octavos de final: arrancar con fuerza desde el inicio, romper el saque de su adversario y ponerse 3-0 en el primer set.

Cuando Zeballos aterrizó en el partido, el balear ya administraba una cómoda ventaja que casi pierde al final cuando, con 5-3, el trasandino tuvo tres opciones para romperle el servicio y alargar la primera manga.

Pero ahí emergió el Nadal más incisivo de todo el primer parcial. El mallorquín sacó un par de derechas ganadoras para recuperar la iniciativa del juego y cerrar el capítulo por 6-3.

Zeballos dio más guerra al número cinco del mundo en el segundo set. El argentino se pareció más al que ganó a Nadal en la final de Viña del Mar, donde logró su único título del circuito ATP hasta la fecha.

Pero, por aquel entonces, el hispano estaba volviendo a la competición tras una larga temporada sin jugar. Y ahora, en cambio, acudía a la cita tras recuperar, en Montecarlo, su mejor versión en arcilla.

Aun así, Zeballos logró break points para ponerse 1-2 y saque en el segundo, pero Nadal salvó los dos. El partido, ya sin sol y con algo de viento, empezaba a ser áspero para ambos.

El sudamericano mantuvo el nivel hasta el 4-4. Ahí, una doble falta y un golpe de derecha a destiempo -ni siquiera acertó a impactar la pelota- le hizo entregar su saque por primera vez en el segundo set.

A Nadal le bastó con ese regalo para cerrar el encuentro con el 6-4 del segundo y Zeballos se despidió de él haciéndose una selfie como si fuera un aficionado más, antes de abandonar la cancha central.

El nueve veces campeón de Roland Garros buscará este domingo su décimo título del "Conde de Godó" ante el austríaco Domic Thiem (9°), que derrotó al número uno del mundo, el escocés Andy Murray.