La tenista rusa Maria Sharapova (2ª de la WTA) tuvo que vencer el escalofrío de la derrota en dos ocasiones ante Alexandra Panova (150ª), salida de la fase previa, antes de avanzar a los dieciseisavos de final del Abierto de Australia al vencer por 6-1, 4-6 y 7-5.

Con 51 errores no forzados en su cuenta, la bella tenista siberiana tuvo que templar los nervios en esos momentos, calmar sus latidos cuando Panova se dispuso a servir para ganar el encuentro y encontrar las líneas para abortar la que hubiera significado la mayor sorpresa del torneo.

"Estuve a un punto dos veces de salir del torneo. Ella jugó todo el partido con mucha inspiración", dijo la ganadora de cinco grandes sobre su rival, de 25 años, que no ha ganado todavía ni un solo partido en un cuadro de esta categoría.

Panova disfrutó de la ocasión de su vida con 5-1 en el tercer set, y una vez desperdiciada, se hundió en la desesperación mientras Sharapova ganaba seis de los últimos siete juegos, y se apuntaba la victoria en dos horas y 32 minutos, con 32 grados al calor.

"Con dos roturas en el tercer set, en lo único que pensaba es en mantener los intercambios", dijo Maria, que admitió que luego su experiencia le abrió el camino hacia el triunfo.

"Gracias a la experiencia subes de nivel mental y físicamente", comentó la rusa.