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Que empiece a hablar el fútbol. Este domingo inicia el Mundial de Qatar 2022 entre los que son, en teoría, las dos selecciones más débiles del Grupo A: la escuadra anfitriona y un Ecuador que regresa tras una edición de ausencia en esta competición. 

Qatar entero sueña con ello, con que el juego cobre protagonismo y queden atrás las denuncias, las sospechas, los entresijos de un país que, sin tradición de fútbol, obtuvo la organización de un Mundial y, con ello, toneladas de críticas.

Su equipo, el tercero de peor ranking que comparece en esta cita, 50° de la FIFA, solo mejor que Arabia Saudita (51) y Ghana (61), afronta su primera participación, que se abre ante una selección con ilusión recobrada, la gran sorpresa de la clasificación sudamericana.

Será, además, una confrontación de estilos, el bloque sólido de Ecuador, el fútbol ofensivo que propugnan los qataríes. 

El duelo aparece, sobre el papel, como el que mide a las dos teóricas cenicientas del grupo, en el que también figuran Países Bajos y Senegal, pero también dos combinados que, por razones diferentes, cubrirán con ilusión sus lagunas futbolísticas.

Los técnicos de ambos equipos se quitaron la presión de ser favoritos, aunque se obstinaron en poner sobre la mesas los argumentos que barajan.

Ecuador, que afronta su cuarto Mundial, busca superar su techo. La fortaleza creada por el argentino Gustavo Alfaro, la única que fue capaz de rivalizar con Argentina y Brasil (contra quienes firmó sendos empates en las Clasificatorias sudamericanas), quiere superar por segunda vez la fase de grupos, después de que lo hiciera en Alemania 2006 y, entonces, empezar a soñar con algo más.

En su carta de presentación figura un dato: Ecuador llega a este Mundial con una racha de 540 minutos sin recibir un gol, tanto en la fase de clasificación, en la que fue el tercer equipo menos goleado tras las dos gigantes, como en los amistosos previos que sirven para ajustar los bloques.

Factor también fue la exclusión de la lista definitiva de Byron Castillo, que el técnico consideró que es otro aliciente y aseguró que estará en los corazones de sus jugadores.

La misma ilusión pretende alcanzar Qatar, que aspira a aprovechar su condición de anfitriona para elevarse como hicieron en el pasado otros equipos pequeños que organizaron el evento, aquella Corea del Sur de 2002 que acabó cuarta.

Nunca un anfitrión ha perdido en su arranque en un Mundial, una estadística que gusta al seleccionador español Félix Sánchez, un producto de La Masía, el centro de formación del Barcelona, que desde 2006 trabaja en el país y desde 2017 dirige a la absoluta.

- Alineaciones probables:

Qatar: Youssef Hassan en el arco; Pedro Miguel, Tarek Salman, Homam Ahmed y Boualem Khoukhi en defensa; Assim Madibo, Mohammed Al Bayati y Hassan Al Heidos en mediocampo; dejando en ataque a Akram Afif, Mohammed Muntari, Khalid Muneer.

Ecuador: Alexander Domínguez bajo el arco; Angelo Preciado, Piero Hincapié, Felix Torres, y Pervis Estupiñán en la defensa; Carlos Gruezo, Moisés Caicedo y Cifuentes en la zona media; mientras que Gonzalo Plata, Romario Ibarra y Enner Valencia en ofensiva. 

El duelo entre Ecuador y Qatar se jugará en el Estadio Al Bayt este domingo, desde las 13:00 horas de nuestro país, con arbitraje del italiano Daniele Orsato. Podrás seguirlo junto a la transmisión de Al Aire Libre en Cooperativa y el Marcador Virtual de AlAireLibre.cl.