En una séptima etapa demoledora, Francisco Chaleco López (Copec-Red Bull-Maxus-Can Am-BCI Seguros), junto a su navegante Juan Pablo Latrach, se mantiene lejos en el primer lugar de la clasificación general de la categoría Prototipos Ligeros del 44° Dakar, luego de arribar cuartos a Al Dawadimi, distanciados a una  hora 24 minutos 05 segundos del sueco Sebastian Eriksson, su más cercano rival.

Dificilísimo fue el tramo total de 700 kilómetros entre Riyadh y Al Dawadimi, con 401 kilómetros de especial, que dejó a varios en el camino y otros con problemas mecánicos, como le sucedió al binomio chileno que debió bajar el ritmo de carrera para lograr cruzar la meta del día, siendo el estadounidense Seth Quintero el primero en hacerlo con 3 horas 45 minutos 20 segundos. "Chaleco" arribó a 12'47", quedando en la tabla general con 28:17'24". Lo escolta su compañero de equipo Eriksson a 1:24'05".

Puede que Quintero sea el líder en victorias de etapa (6), pero el estadounidense está fuera de la pugna por el título por la rotura de un cárter de diferencial en la segunda etapa. Por ello López Contardo brilla con luz propia por su regularidad y se mantiene en lo más alto de la general desde la segunda etapa. El pilar del equipo South Racing Can-Am pese a inconvenientes técnicos tuvo una gran actuación y aprovechó los problemas mecánicos de Sebastian Eriksson para escaparse en la general.

"Etapa muy dura y compleja, con mucha duna. Logramos distanciarnos un poco de Eriksson, nuestro rival más próximo, con una segunda parte de mucha piedra y navegación. Por suerte le pegamos a todos los way points con Juan Pablo (Latrach), hicimos un buen trabajo, pero tuvimos que bajar el ritmo porque era muy fácil romper. Además muchísimo polvo, nos encontramos con autos y camiones de frente, todos perdidos buscando marcar los puntos de paso. Fue peligroso para nosotros por el polvo y la velocidad, sin embargo, estamos conformes con el resultado y detectando un ruido extraño en el motor que nos preocupó", indicó "Chaleco" López.

La otra dupla chilena en competencia conformada por Luis Eguiguren-Matías Vicuña (Herrador) llegaron 12° en la etapa y quedaron 11° en la general a 8:36'32". En Side by Side, los nacionales Lucas del Río-Américo Aliaga (South Racing Can-Am) llegaron 18° y están top ten en la general a 3:42'22".

Este lunes 10 se efectuará la Etapa 8 con 830,29 kilómetros de recorrido, de los cuales 394,90 serán cronometrados, siendo la segunda etapa más larga del Dakar 2022. Después de la salida del campamento de Al Dawadimi, habrá un enlace de 166,45 kms para llegar al inicio de la especial que tendrá 46% de tierra, 30% de arena y 24% sobre un lago seco para terminar en el campamento de Wadi Ad-Dawasir tras el segundo enlace por carretera de 268,94 kms.

RESULTADOS PROTOTIPOS LIGEROS

Etapa 7 Riyadh-Al Dawadimi (700 kms totales / 401 de especial)

1° Seth Quintero-Dennis Zenz / USA / OT3 / 3 horas 45 minutos 20 segundos

2° Cristina Gutiérrez-Francois Cazalet / ESP-FRA / OT3 / +05'11"

3° Pavel Lebedev-Kirill Shubin / RAF (RUS) / Can-Am / +11'51"

4° Francisco Chaleco López-Juan Pablo Latrach / CHI / Can-Am / +12'47"

12° Luis Eguiguren-Matías Vicuña / CHI / Herrador / +55'36"

CLASIFICACIÓN GENERAL PROTOTIPOS LIGEROS

1° Francisco Chaleco López / CHI / Can-Am / 28 horas 17 minutos 24 segundos

2° Sebastian Eriksson-Wouter Rosegaar / SWE / Can-Am / +1:24'05"

3° Cristina Gutiérrez-Francois Cazalet / ESP-FRA / OT3 / +2:12'40"

11° Luis Eguiguren-Matías Vicuña / CHI / Herrador / +8'36'32"