Sin viento se vivió este jueves la cuarta y penúltima jornada del Campeonato Sudamericano de Veleros Optimist, que se está desarrollando en la Cofradía Náutica del Pacífico (Algarrobo), con participación de 169 timoneles de 17 países.

Las condiciones eólicas no permitieron disputar ninguna regata, aunque igualmente los niños (todos menores de 15 años) disfrutaron de una jornada con múltiples actividades recreativas, entre ellas, juegos colectivos y un aplaudido Challenge (Desafío) consistente en imitar el desplazamiento de los Pinguinos, especies famosas en la zona, pues junto al club sede se encuentra una isla con Pinguinos de Humboldt, zona protegida y de la que los chicos recibieron charlas educativas. En el desafío, que se mostró mediante un video en redes sociales, se involucraron navegantes de diversos países, entrenadores, team leaders, jueves y padres.

En lo competitivo, para este viernes la Comisión de Regatas decidió adelantar la hora de largada para las 11:00 horas (originalmente estaba fijada para el mediodía), para disputar la mayor cantidad posibles de las últimas regatas individuales, que definirán el título subcontinental.

Completadas cuatro pruebas, los punteros provisionales son el campeón defensor, el argentino Santino Marcatelli, con tres triunfos parciales y 5 puntos negativos; seguido por el brasileño Guilherme Menezes, con 15 unidades, mismo puntaje pero con mejores parciales que la chilena Rafaela Salvatore, quien ocupa el tercer puesto. Más atrás se ubican la trasandina Victoria Mackinnon, y el local Benjamín Guzmán, ambos con 17 tantos negativos, lo que da cuenta de lo estrecha que está la competencia.

Cabe señalar que, producto del carácter abierto del torneo, están habilitadas para participar delegaciones de todos los continentes, aunque el podio sudamericano se reserva a los mejores representantes de la región. Los países que participan en este certamen, que hace ocho años no tenía sede en nuestro país, son: Antigua, Bermuda, Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Chile, Ecuador, Estados Unidos, Islas Caimán, México, Nueva Zelandia, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Uruguay e Islas Vírgenes.

El Optimist es una embarcación monoplaza (un solo tripulante), de gran presencia en todo el orbe, y reconocida como barco de iniciación a la navegación a vela, reservado a menores de 15 años. Además, tiene la particularidad de ser one-design. Esto significa que todos los botes son iguales y tienen el mismo potencial de velocidad, por lo tanto, en una competencia el que gana es el mejor timonel y no el mejor bote. Además, niños y niñas se enfrentan de igual a igual en la misma cancha de regatas.

Es un barco pequeño, que cuenta con flotadores internos, y una sola vela, es fácil de transportar (por ejemplo, sobre el techo de un auto), es seguro y simple de gobernar y de maniobrar, y tiene un aparejo sencillo, de fácil reconocimiento y uso para sus jóvenes tripulantes. Mide 2,31 mt. de eslora (largo del casco) y 1,13 mt. de manga (ancho), pesa 35 kilos y cuenta con una superficie vélica de 3,50 m². Es la clase de velero más numerosa del mundo, con presencia en los cinco continentes y en más de un centenar de países.