Uruguay y Egipto comenzarán su andadura en el Mundial pendientes de un nombre, Mohamed Salah, la estrella del cuadro norteafricano a la que todos los focos apuntan tras su bullada lesión en un hombro que pudo dejarlo fuera de la cita en Rusia 2018.

El jugador del Liverpool ha conseguido acaparar gran parte del protagonismo de un duelo que, a priori, es favorable para Uruguay, favorita del Grupo A en el que el resto de selecciones, Egipto, Rusia y Arabia Saudita, lucharán por el segundo puesto si no hay sorpresas.

Uruguay llega a la cita despreocupada por la presencia del mejor jugador del cuadro africano. Recluida en Nizhny Novgorov y rodeada de un ambiente optimista, los hombres de Óscar Washington Tabárez quieren empezar el Mundial para olvidar su irregular legado de Brasil 2014, cuando fueron eliminados por Colombia en octavos de final.

Los cimientos de aquel grupo siguen intactos. En la defensa manda Diego Godín y arriba Luis Suárez y Edinson Cavani representan uno de los combinados de ataque más peligrosos del Mundial. Son los veteranos que tienen que tirar del carro en una selección que presentará un centro del campo renovado.

Una vez recuperados los tres jugadores que tuvieron problemas físicos esta semana (Lucas Torreira, Guillermo Varela y Rodrigo Bentancur), Tabárez podrá iniciar su revolución en el centro del campo, donde la joven hornada de futbolistas charrúas mantendrá el músculo pero, a diferencia de anteriores generaciones, aportará mucha más técnica.

Si el "Maestro" finalmente da el paso y se atreve con la juventud en pleno, Uruguay saltará al terreno de juego con un centro del campo que no llega a los 23 años de media de edad. Matías Vecino, Nahitan Nandez, Rodrigo Bentancur y Giorgian de Arrascaeta, serán los encargados de surtir de balones a Cavani y Suárez, los dos matadores de una selección que no quiere fallar en su estreno.

La oncena titular entonces queda dibujada con los nombres de Muslera; Varela, Godín, Giménez, Cáceres; Nández, Vecino, Bentancur, De Arrascaeta; Cavani y Luis Suárez.

Egipto, mientras, vivirá un día histórico. Pese a ser el equipo más laureado del continente africano, apenas ha dejado huella en los Mundiales.

Sólo suma tres participaciones, la primera en la Copa del Mundo de Italia 1934 y la última hace 28 años, en Italia 1990, en la que cosechó un pobre bagaje: sendos empates con Holanda e Irlanda y un derrota ante Inglaterra que la dejaron fuera de la segunda fase.

Casi tres décadas después, vuelve al escaparate internacional con siete copas de África en las vitrinas y dos nombres propios: el ya citado Salah, estrella indiscutible, y el portero Essam el Hadary, una leyenda del fútbol árabe que batirá frente a Uruguay el récord de longevidad establecido en Brasil 2014 por su colega colombiano Faryd Mondragon.

El cafetero dejó la marca en 43 años y tres días de edad. El Hadary, apodado "la gran presa", pilar fundamental de "los faraones", lo hará con 45 años y cinco meses exactos, en un récord que parece destinado a durar.

Pero el técnico de Egipto. Héctor Cuper, vive pendiente de Salah, que tiene en vilo a todo un país. Desde su lesión en la final de la Liga de Campeones, está en manos del español Rubén Pons, su "fisio" de confianza, con el que ha desarrollado un tratamiento personalizado que podrá permitirle jugar frente a los charrúas.

Con él, Egipto deja de ser un equipo plano, bien asentado en el aspecto estratégico, como le gusta a Cúper, y se convierte en una amenaza al contraataque, vertiginoso en las transiciones.

Así, la más probable formación de los "faraones" contará con El Hadary; Fathy, Samir, Hegazy, Abdel Shafy; Masry, Hamed; Trezeguet, Said, Sobhy; y Salah.

Este duelo, con un inicio pactado a las 8:00 horas (12:00 GMT) de este viernes 16, podrás seguirlo en detalle mediante el Marcador Virtual de AlAireLibre.cl.