El Mundial de Rusia 2018 comienza este jueves a las 11:00 horas (15:00 GMT) en su estadio más emblemático, el Luzhniki de Moscú, con el choque entre la selección anfitriona, inmersa en un mar de dudas, y la Arabia Saudita de Juan Antonio Pizzi, quien busca su revancha personal tras fallar con Chile en las clasificatorias.

Pizzi, quien meses atrás lamentaba amargamente no haber podido clasificar a la Roja, encontró poco después esta oportunidad tras la salida del banquillo del argentino Edgardo Bauza.

Sabe que el objetivo de alcanzar las eliminatorias es más que complicado, pero logró disponer de una larga preparación para armar un bloque con jugadores prácticamente desconocidos en el panorama internacional de elite.

Los encuentros preparatorios, al contrario que en el caso ruso, han alimentado sus ilusiones. Salvo la clara derrota contra Perú, los triunfos en España frente a Argelia y Grecia y las derrotas ajustadas ante dos potencias como Italia y Alemania, fortalecen su ánimo.

Es, por lo tanto, un rival que se antoja en cierto modo peligroso para Rusia si no mejora su nivel notablemente. Los saudíes no regalarán nada y tratarán de dar la primera sorpresa del torneo para intentar emular el éxito de Estados Unidos 1994, cuando superaron la primera fase.

La formación probable de Pizzi será con Abdullah Al-Mamuaiouf; Yasir Al Shahrani, Omar Hawsawi, Osama Hawsawi, Mansour Al-Harbi, Yahia Al Shehri, Salman Al Faraj, Salem Al-Dawsari, Abdulmalek Al Khaibri, Hussain Al-Moqahwi, y Mohamed Al Sahlawi.

Rusia, en cambio, no llega con buenas sensaciones, pues lleva una racha de siete partidos sin ganar. No consigue vencer desde el pasado 7 de octubre, cuando se impuso a Corea del Sur por 4-2 en Moscú. En la última Copa de las Confederaciones tan solo fue capaz de superar a Nueva Zelanda.

La presión del debut y de su condición de anfitrión son datos a tener en cuenta para Rusia. El equipo de Pizzi encara el encuentro más liberada de tensión, con la ilusión por bandera y se agarra a las numerosas sorpresas que ha habido en la historia de los partidos inaugurales de la Copa del Mundo.

El técnico Stanislav Cherchesov jugará con Igor Akinféev; Mario Fernandes, Ignashévich, Kudriashov, Zhirkov; Zobnin, Kuziáev, Golovin, Samédov; Alexéi Miranchuk y Smólov.

El partido, que será arbitrado por el argentino Néstor Pitana, comenzará 30 minutos después de una breve ceremonia inaugural, que contará con el cantante británico Robbie Williams como principal atracción.

Todos los detalles del Mundial de Rusia 2018 y su partido inaugural podrás seguirlos con la cobertura de Al Aire Libre en Cooperativa y con el Marcador Virtual de AlAireLibre.cl.