El español Fernando Verdasco (19° de la ATP) se arrodilló en la pista central de la Caja Mágica, besó la arcilla azul y extendió los brazos al cielo después de tres horas y nueve minutos de lucha, tras vencer por primera vez en su carrera a Rafael Nadal (2°) y lograr el paso a los cuartos de final del Masters 1.000 de Madrid.

Nadal, finalista en los tres últimos años, sirvió dos veces para ganar el encuentro en el tercer set, con 5-2 y 5-4, pero no pudo definir un partido extraño para el de Manacor, en el que Verdasco sacó al fin su garra y supo mantener los nervios para vencer por 6-3, 3-6 y 7-5.

Verdasco pudo haber salido de la pista central con el primer set ganado en su historia a Nadal, su bestia negra particular, y ante el que pareció siempre desquiciado, o presa de la tensión cuando atisbaba que podía cambiar el signo del encuentro, pero este jueves cambió radicalmente su destino.

En sus 13 partidos anteriores, sólo en dos ocasiones Verdasco había logrado llevar al límite a Nadal. En la histórica semifinal del Abierto de Australia en 2009 (6-7, 6-4, 7-6, 6-7 y 6-4) y en los octavos de Cincinnati el año pasado (7-6, 6-7 y 7-6), los dos encuentros en pista dura, donde mejor se desenvuelve Verdasco.

Con esta derrota, Nadal rompe su racha de victorias en arcilla que se queda en 22 consecutivas desde que perdió la final de Roma contra el serbio Novak Djokovic el año pasado.

El próximo rival de Fernando Verdasco, será el checo Tomas Berdych (7°), que viene de ganar al francés Gael Monfils por parciales de 6-1 y 6-1.