Un reñido encuentro disputaron Unión Española y Universidad Católica, en sus estrenos por la fase de grupos de la Copa Libertadores, donde los rojos consiguieron un discutido empate 2-2, tras un penal cobrado por Claudio Puga en los minutos finales.

En un comienzo fueron los anfitriones quienes tomaron la manija del balón, y gracias al gran dominio de Martín Ligüera junto a Braulio Leal, comandaban las acciones.

La primera aproximación a los arcos fue favorable para los de José Luis Sierra, ya que el delantero Leonardo Monje probó con un derechazo potente desde fuera del área, el cual fue repelido por los puños del meta Christopher Toselli.

Seis minutos más tarde fue el argentino Sebastián Jaime el que llevó daño a la retaguardia forastera, pero su zurdazo terminó en las manos enguantadas del portero estudiantil.

Con el correr de los minutos los actuales campeones del fútbol chileno comenzaron a tomar el poder de las acciones y avisaron en los 20' con un tiro desde fuera del marco mayor de Fernando Meneses.

La parcialidad hispana sufrió en los 22' porque Roberto Gutiérrez mandó la pelota dentro del arco defendido por Eduardo Lobos, con un testazo, pero la jugada fue invalidada por posición de adelanto.

Los equipos siguieron intentado llevar riesgo, no obstante el cero se mantuvo inalterable en el capítulo inicial.

Goles y penal polémico

El complemento comenzó lleno de emociones. Cuando el reloj marcó los 48' un córner de Braulio Leal, que rebotó en Rafael Olarra, terminó en los pies de Monje justo en el área pequeña, y el ariete formado en la UC sólo tuvo que patear la pelota para comenzar a celebrar.

Hacían mejor las cosas los de Independencia, pero sufrieron la lesión de Rafael Olarra, quien debió abandonar el terreno de juego tras sufrir un corte en su nariz, lo cual mermó la contundencia defensiva de los rojos.

La UC asedió la puerta de Lobos y cosechó frutos en los 67', donde Lucas Pratto desvió el balón con su cabeza, tras un espléndido centro por la izquierda de José Luis Villanueva.

Los de Juan Antonio Pizzi aprovecharon sus minutos de lucidez para revertir su suerte y ponerse arriba en el placar. Pratto mandó un centro pasado que en el segundo poste llegó a los pies de Fernando Meneses, para que el seleccionado en los 73', con un brillante derechazo pusiera el 2-1 parcial.

Con pocas ideas los hispanos quisieron llegar a la paridad y para ello Sierra decidió mandar al terreno de juego a los volantes José Pérez y Kevin Harbottle, y éste último iba a incidir en el resultado final.

Justo en los 90' el antofagastino se internó en el marco mayor y fue supuestamente desplazado por Alfonso Parot, lo que según el juez Claudio Puga fue penal, lo que transformó en gol sin problemas Braulio Leal para instalar el polémico y definitivo empate 2-2.

Con el resultado los conjunto chilenos quedaron segundos en el Grupo 4, ya que suman un punto, mientras el líder es Vélez Sarsfield tras su categórico triunfo por 3-0 sobre Caracas.

En la segunda fecha U. Española viajará a Venezuela para medirse el 3 de marzo contra Caracas, mientras U. Católica el mismo día se verá la cara con los argentinos en Buenos Aires.

Estadísticas

U. Española (2): Eduardo Lobos; Luis Pedro Figueroa, Leandro Delgado, Rafael Olarra (61' Giovanny Espinoza), Rodolfo Madrid; Braulio Leal, Gonzalo Villagra, Martín Ligüera (79' José Pérez); Raúl Estévez (79' Kevin Harbottle), Sebastián Jaime, Leonardo Monje. DT: José Luis Sierra.

U. Católica (2): Christopher Toselli; Rodrigo Valenzuela, Alfonso Parot, David Henríquez, Juan Eluchans; Francisco Silva, Jorge Ormeño, Fernando Meneses, Marcelo Cañete (58' José Luis Villanueva); Lucas Pratto (75' Tomás Costa), Roberto Gutiérrez. DT: Juan Antonio Pizzi.

Goles: 1-0, 48' Leonardo Monje (UE); 1-1, 67' Lucas Pratto (UC); 1-2, 73' Fernando Meneses (UC); 2-2, 92' Braulio Leal (UE).

Amarillas: Valenzuela, Silva, Meneses, Villanueva (UC); Gonzalo Villagra, Braulio Leal, Eduardo Lobos (UE.

Rojas: No hubo.

Arbitro: Claudio Puga.

Estadio Santa Laura.