La Eurocopa 2008 que se celebrará el próximo año en Austria y Suiza ya definió a sus 16 participantes y el gran ausente del certamen será nada menos que Inglaterra, elenco que este miércoles, en la jornada final de la fase clasificatoria cayó por 2-3 ante Croacia y terminó tercero en el Grupo E.

Todo estaba a favor del elenco británico, que jugaba como local en Wembley y tan sólo necesitaba un empate ante un ya clasificado cuadro balcánico, pero los croatas jugaron con relajo y a los ocho minutos Niko Kranjcar abrió la cuenta para sorpresa de los que llegaron al legendario recinto londinense luego de un grosero error del portero Scout Carson.

El golpe afectó a los locales y a los 14 minutos Ivica Olic puso el 0-2 que silenció a toda Inglaterra.

El técnico Stephen McClaren apostó en el entretiempo por el ingreso de David Beckham, lo que fue un impulso anímico para los dueños de casa, que a los 56 minutos encontró el descuento a través de Frank Lampard, quien convirtió en gol un penal sancionado por falta sobre William Defoe.

La explosión en Wembley cayó a los 65 minutos cuando Peter Crouch controló con el pecho un perfecto centro de Beckham y definió en el arco croata para marcar el empate que hasta ese momento alcanzaba para clasificar.

Pero Croacia quería ser primera para asegurarse ser cabeza de serie en el sorteo a realizarse el 2 de diciembre en Lucerna (Suiza) y lo consiguió a través de Mladen Petric, quien con un potente remate logró el 2-3.

La desesperación se apoderó de los ingleses, quienes fueron incapaces de reponerse y sellado el final se despidieron entre lágrimas, puesto que a esa hora estaba sentenciado el triunfo de Rusia sobre Andorra por 0-1 gracias al gol de Dmitry Sychev, a los 39 minutos, resultado que dejó a los eslavos en el segundo lugar de la serie por detrás de Croacia.

Clasificaron Portugal, Turquía y Suecia

En otros grupos que se definieron este miércoles, lograron su acceso al certamen continental Portugal, Turquía y Suecia.

En Lisboa, el cuadro lusitano no pasó del empate 0-0 ante Finlandia por el Grupo A y con este resultado le alcanzó para dejar atrás a Serbia, que fue incapaz de vencer a Polonia y sólo igualó 2-2 en Belgrado.

En tanto, en Estambul, Turquía derrotó por 1-0 a Bosnia-Herzegovina con gol de Nihat Kahveci, a los 43 minutos y alcanzó el certamen europeo en desmedro de Noruega, que obtuvo una pírrica victoria por 1-4 sobre Malta.

Además, Suecia se metió en la Euro 2008 al derrotar por 2-1 a Letonia, dejando sin opciones a Irlanda del Norte, que cayó por 1-0 ante España.

Clasificados a la Euro 2008

Anfitriones: Austria y Suiza.

Grupo A: Polonia y Portugal.

Grupo B: Italia y Francia.

Grupo C: Grecia y Turquía.

Grupo D: República Checa y Alemania.

Grupo E: Croacia y Rusia.

Grupo F: España y Suecia.

Grupo G: Rumania y Holanda. (Cooperativa.cl)