Por Diego Sáez, desde Valdivia

Con cuatro partidos programados en la cancha del Coliseo "Antonio Azurmendy" de Valdivia, se inicia este miércoles el Campeonato Preolímpico de Baloncesto Femenino, organizado por FIBA Americas y que se extenderá hasta el domingo 30 de septiembre.

El evento cuenta con la participación de ocho selecciones del continente americano, cinco de las cuales estuvieron en el último Mundial (Brasil 2006). Todas lucharán por el único cupo directo a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 que otorga este torneo, más tres plazas para un posterior repechaje.

A las 21:30 horas (01:30 GMT) llegará el duelo estelar, que marcará el debut de las anfitrionas. Chile se verá las caras con México por el Grupo A, con la misión de saldar cuentas pendientes desde el Preolímpico de Culiacán, hace ocho años, cuando las aztecas ganaron 54-53 en polémica definición, jugando en casa.

El quinteto visitante cuenta con la jugadora más alta del Preolímpico, Zazil Salman, de 2,02 de estatura y la única que supera la barrera de los dos metros. Para hacerle oposición, en Chile actuarán bajo el poste Ziomara Morrison (1,93 metros) y Tatiana Gómez (1,90), quienes fueron confirmadas en el cinco titular, junto a la conductora Javiera Novión, la ayuda base Valentina Aragonese, y la alera Paola Naranjo.

El técnico nacional, Cristián Santander, analizó su rival del debut, al que vio y grabó durante un par de entrenamientos: "Sabemos que México es un equipo alto (N. de a R: 1,84 mts. de promedio, mayor a las restantes selecciones), con dos jugadoras importantes en la base y escolta, a las que debemos frenar en ofensiva", detalló, y agregó que a su juicio el de este miércoles "será un partido parejo, pero deberíamos imponernos desde el segundo tiempo, según hemos planificado".

Para Chile es clave tener un buen comienzo pensando en que los próximos rivales serán Brasil y Argentina en la lucha por llegar a semifinales.

Los otros encuentros

El partido inaugural del certamen, válido por el Grupo B, lo protagonizarán Canadá y Jamaica, y se iniciará a las 13:30 horas (17:30 GMT). Las norteamericanas terminaron décimas en el reciente mundial y necesitan la victoria, para discutirle a Cuba el segundo lugar de la serie.

Por su parte, las caribeñas debutarán nada menos que ante Estados Unidos. El duelo de las 16:00 horas (20:00 GMT) no sólo es un clásico, sino además enfrenta a las terceras y undécimas en el pasado Mundial, como también medallistas panamericanas de plata y bronce, que son estadounidenses y cubanas, respectivamente.

Enfrentar a las grandes favoritas es un desafío que no intimida a la

capitana del quinteto isleño, Yayma Boulet, quien se manifestó "dispuesta a asumirlo, hacer las cosas bien y jugar sin miedo, porque siempre les hemos hecho buenos partidos". No obstante, los dos últimos choques, en el Mundial y los Panamericanos, se inclinaron del lado norteamericano.

En el otro bando también existen expectativas respecto del match de este miércoles, como señaló a Cooperativa.cl la medallista olímpica Sue Bird.

"Estamos muy ilusionadas con que llegue el momento de arrancar. Cuba es un gran rival, ante el cual debemos ser agresivas, y jugar nuestro mejor baloncesto", sentenció la armadora, que se anotó con ocho puntos y cinco asistencias en el último choque entre ambos equipos, hace ya dos años.

Pero no será el único clásico de la jornada en el Coliseo, pues desde las 19:00 horas (23:00 GMT), comenzará el juego entre las selecciones de Argentina y Brasil, novena y tercera del mundo, respectivamente.

El coach de las "gigantes" trasandinas, Eduardo Pinto, reconoció que Brasil "siempre ha sido un rival potente, aunque están en etapa de renovación de su plantel, al igual que nosotros, que vemos este torneo como el inicio de un nuevo proceso".

Su colega Paulo Roberto Bassul se remitió a reconocer que respetan a Argentina, por su ritmo de juego y la preparación que hicieron para llegar al Preolímpico. (Cooperativa.cl)