Unión Española debió esperar largos 28 años para volver a levantar la copa del fútbol chileno, logro que consolidó este domingo tras superar en la final del Torneo de Apertura 2005 a Coquimbo Unido, para festejar la sexta corona de su historia y ganarse el derecho a estar nuevamente en la Copa Libertadores de América.

El último título de los rojos se remonta a 1977, cuando se impusieron en el último encuentro ante Ovalle para sellar su quinta estrella e iniciar un largo período en que los triunfos nunca más se hicieron presentes en la elite del fútbol nacional.

Antes, los hispanos habían conseguido los campeonatos de 1943, 1951, 1973 y 1975, destacando especialmente el período dorado del equipo en la década del '70, donde estuvo a punto de levantar la, hasta ese entonces, esquiva Copa Libertadores.

Siete veces ha participado Unión Española en el torneo continental, y seis de esas ocasiones fueron en los '70, destacando en especial la gran actuación de 1975 cuando, bajo el mando de Luis Santibáñez, avanzó con paso firme hasta la final del certamen, que perdió en un tercer partido de definición jugado en Asunción, tras imponerse en casa y caer en Avellaneda.

Unión había tenido discretas actuaciones en 1971, 1973 y 1974, pero el certamen continental del '75 demostró un nivel a toda prueba que la llevó a dejar en el camino a Huachipato y a los bolivianos The Strongest y Jorge Wilsterman para avanzar a semifinales, donde superó a LDUQ de Ecuador y a Universitario de Lima para llegar a la gran disputa por el título.

Pero Independiente impidió los festejos y dejó al equipo de Leopoldo Vallejos, Juan Machuca, Mario Soto y Jaime Ahumada, entre otros, con la frustración de no poder dar el primer gran triunfo internacional a Chile, en especial luego que Colo Colo perdiera la final ante los mismos rojos de Avellaneda en 1973.

La gran actuación de Unión Española en la Copa de 1975 comenzó a marcar el descenso del equipo, que tras caer en la primera ronda del '76 volvió a ganar el título nacional de 1977, y de ahí en más debió soportar una historia de privaciones que sólo se rompió a principios de los '90, cuando con Nelson Acosta en la banca ganó la Copa Chile en 1992 y 1993 y volvió al concierto internacional al disputar la Libertadores del '94.

Con José Luis Sierra y Juan Carreño como figuras, el cuadro de Santa Laura realizó una gran actuación y avanzó hasta cuartos de final, pero se encontró con el poderoso Sao Paulo de Brasil y vio frustrada su intención por instalarse entre los cuatro mejores de América.

Los '90 también trajeron consigo el horror del descenso, que el conjunto de Plaza Chacabuco no pudo evitar en 1997, para pasar dos temporadas en la Segunda División antes de retornar, en 1999, con la corona de campeón.

Palmarés de Unión Española

Apertura 2005

1977

1975

1973

1951

1943.

Campaña en Copa Libertadores

1971: Semifinales

1973: Primera ronda

1974: Primera ronda

1975: Final

1976: Primera ronda

1994: Cuartos de final. (Cooperativa.cl)