Con la responsabilidad de mantener la presencia chilena en el ATP de Viña del Mar, Fernando González (14º) saldrá a la cancha este jueves para enfrentar al emergente español Nicolás Almagro (101º), por el paso a los cuartos de final del torneo más importante del país.

El jugador de La Reina se medirá ante el ibérico a las 22:10 horas (01:10 GMT) en el court central del Club Naval Las Salinas, y su objetivo será mejorar la pálida actuación de su debut, cuando sufrió más de la cuenta para batir al australiano Peter Luczak (152º).

Aunque el ranking presenta una amplia ventaja a favor de González, el duelo ante Almagro está lejos de ser una tarea fácil, ya que el español de 19 años aparece como una de las figuras más promisorias del tenis mundial, y lo demostró en 2004 al instalarse entre los 100 mejores del orbe.

El ibérico viene de derrotar a su compatriota Alex Corretja (126º) en la primera ronda de Viña, pero sus mayores actuaciones las concretó el año pasado cuando tuvo entre las cuerdas al argentino Gullermo Coria en el Masters de Hamburgo (3-6, 6-4 y 7-5) y al brasileño Gustavo Kuerten en Roland Garros (7-5, 7-6, 1-6, 3-6 y 7-5).

"Sé cómo jugarle y ganarle. Lo vi contra Luczac y sé que es un gran jugador, pero que al final tuvo la suerte de ganar ese partido. Tengo mi táctica, pero prefiero explotarla en la cancha", adelantó un confiado Almagro ante el inédito duelo frente al número uno de Chile.

Todas las esperanzas nacionales en Viña están centradas en Fernando González, quien es el único representante chileno tras la eliminación de Adrián García y Philip Harboe en la primera ronda, además de la ausencia por lesión del local Nicolás Massú.

González busca reeditar el título que obtuvo en 2004, pero para ello deberá sacar a relucir su mejor nivel. "Tendré que mejorar mucho más si quiero ganar el torneo", reconoció.

En caso de instalarse entre los ocho mejores del torneo, el rival del chileno saldrá del duelo entre el argentino Mariano Zabaleta (49º) y el español Santiago Ventura (88º).