La selección de fútbol de Paraguay logró instalarse entre las ocho mejores de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 tras derrotar por 1-0 a Italia en el partido que cerró el Grupo B de la competencia. Un cabezazo de Freddy Bareiro en el minuto 12 aseguró el triunfo guaraní, que ahora buscará su paso a las semifinales frente a Corea del Sur.

La derrota, sin embargo, no eliminó a la escuadra italiana, que consiguió su paso a los cuartos de final como segunda en la serie, con cuatro puntos y una mejor diferencia que Ghana en goles convertidos (cinco contra cuatro de los africanos).

Los paraguayos marcaron tempranamente la diferencia en el marcador y controlaron el encuentro, en el que Italia dejó al desnudo carencia de ideas y de resolución que pusieron entre las sombras el cartel de candidato al oro con que llegó a Grecia.

El equipo de Carlos Jara Saguier supo proteger el resultado positivo en la segunda parte y, al contrario de lo que le ocurrió en el partido anterior ante Ghana (1-2), no se distrajo y ganó con claridad.

Cuatro errores por imprecisiones y un remate de cabeza de Alberto Gilardino que dio en un poste parecían un mal presagio para el equipo sudamericano en los tres primeros minutos.

Pero los paraguayos se repusieron rápidamente, y un centro al área enviado por Aureliano Torres encontró libre a Freddy Barreiro, que en posición solitaria frente al portero Ivan Pelizzoli remató de cabeza para convertir el 1-0 a los 12 minutos.

El partido estaba parejo al promediar la primera parte. Paraguay tenía más tiempo la pelota en su poder pero el conjunto italiano era más práctico en el traslado aunque ineficaz para encarar la muralla defensiva sudamericana, sustentada por el experimentado Carlos Gamarra como pilar.

Italia se quedó sin ideas ofensivas pese a los intentos liderados por Andrea Pirlo, e incluso los sudamericanos estuvieron cerca de conseguir la segunda cifra a los 75' cuando Julio González ingresó solo al área y remató al cuerpo del meta italiano.

Finalmente Paraguay aseguró la victoria y clasificó en el primer lugar del Grupo B, para enfrentar en la fase siguiente a Corea del Sur en la ronda que se disputará íntegramente el miércoles 21 de agosto.

Estadísticas

Paraguay 1: Diego Barreto; Emilio Martínez, Julio Manzur, Carlos Gamarra, Aureliano Torres; Edgar Barreto, Diego Figueredo, Julio Enciso, Pablo Giménez (56' Ernesto Cristaldo); Fredy Bareiro (56' Celso Esquivel) y José Cardozo (75' Julio González).

Italia 0: Ivan Pelizzoli; Emiliano Moretti, Matteo Ferrari, Daniele Bonera, Andrea Barzagli; Daniele de Rossi, Giampiero Pinzi (62' Andrea Gasbarroni), Angelo Palombo, Andrea Pirlo (71' Marco Donadel), Alberto Gilardino y Giuseppe Sculli (59' Simone del Nero).

Gol: 1-0 Freddy Bareiro (12').

Arbitro: Claus Larsen (DIN)

Estadio: Karaiskaki, de Atenas.

Enfrentamientos de cuartos de final

Miércoles 21 de agosto

Mali - Italia, en Atenas.

Irak - Australia, en Heraklio.

Argentina - Costa Rica, en Patras.

Paraguay - Corea del Sur, en Salónica. (EFE)