El primer round entre el australiano Ian Thorpe y el estadounidense Michael Phelps por la supremacía de los 200 metros libre en los juegos Olímpicos de Atenas 2004, favoreció este domingo al plusmarquista mundial de la distancia, al establecer el mejor tiempo en las series clasificatorias.

Thorpe, recordman con un minuto, 44 segundos y seis centésimas, cronometró 1'47"22 y se convirtió en el más rápido de las tandas que definieron a los semifinalistas.

Phelps sólo logró el quinto mejor registro de las series con 1'48"43, en una prueba que puede truncar su sueño de igualar las siete medallas de oro que conquistó su compatriota Mark Spitz en Munich 1972.

Pese a que la atención la acaparan Thorpe y Phelps, no se puede descontar de la lucha por los 200 metros libre al actual campeón olímpico, el holandés Pieter van den Hoogenband, quien fue el segundo más veloz este domingo con 1'47"32.

Los tres volverán a ver acción este domingo en las semifinales, pero la atracción estará este lunes cuando con toda seguridad se vean las caras en la final, en una competencia que se ha apoderado de la expectación en la justa griega.

El tercer mejor tiempo de las series fue para el italiano Emiliano Brembilla con 1'47"95; mientras que el estadounidense Klete Keller fue cuarto con 1:47.97.

El chileno Gian Carlo Zolezzi resultó 39° (sexto en su manga) con 1'53"18.