Cerca de 300 mil personas, repartidas entre el interior y los aledaños del Estadio Panathinaikos y en las calles de la ciudad, recibieron en Atenas a la selección de fútbol helena que el domingo ganó la Eurocopa Portugal 2004 tras batir por 1-0 a los dueños de casa.

El autobús blanco que transportaba a los jugadores y al equipo técnico encabezado por el entrenador alemán Otto Rehagel, con el trofeo en la mano, tardó tres horas y media en atravesar un recorrido que no suele exceder los 45 minutos.

Desde el aeropuerto internacional de Atenas se trasladaron al histórico Estadio Panathinaikos, que tiene como fondo la Acrópolis.

Un señor de avanzada edad, que aseguró guardar recuerdos de antes de la Segunda Guerra Mundial y que ha visto al pueblo griego salir a las calles en diversas ocasiones de importancia nacional, comentó a la televisión helena que "nunca he visto ni he vivido tanto entusiasmo".

El autobús hizo el tramo desde el aeropuerto con una escolta de motocicletas de la policía que simplemente cuidaban que no fueran atropellada la gente, ya que se volcaban con entusiasmo para felicitar y tocar el vehículo que llevaba a los "héroes" a los "once dioses griegos" contemporáneos.

La gente se acercó a las calles blandiendo banderas griegas, con juegos artificiales, cornetas, sombreros blancos y azules, con banderas sobre sus cuerpos.

Los jugadores miraban desde el interior del autobús muy sorprendidos al ver la multitud que los esperaba.

Las autoridades, entre ellos, el primer ministro griego, Costas Caramanlis, esperaron impacientes durante dos horas, y el público durante cuatro, para que llegara el autobús al Estadio Panathinaikos, en el que se celebraron en 1896 los primeros Juegos Olímpicos de la Edad Moderna.

La gente vitoreó con "olés" cada nombre de los miembros del equipo que pronunciaba el locutor por la megafonía. (EFE)