Pese a que por momentos dominó las acciones en el Estadio Algarve de Faro-Loulé, sólo una solitaria conquista de Juan Carlos Valerón en el complemento permitió a España romper el cerrado esquema defensivo de Rusia y conseguir un triunfo por 1-0, en el debut de ambos equipos en la Eurocopa de Portugal 2004.

Con este resultado, la selección hispana sumó tres unidades y quedó al tope del Grupo A junto a Grecia, que a primera hora dio una de las grandes sorpresas al vencer por 2-1 a Portugal en el duelo de estreno de la cita continental.

España comenzó dominando claramente las acciones, con un dinamismo que hizo pasar apuros a la siempre ordenada defensa rival, especialmente con las llegadas de David Albelda y Rubén Baraja por los extremos, más la siempre peligrosa presencia de Fernando Morientes y Raúl en el ataque.

Sin embargo, el buen nivel español sólo se mantuvo durante los primeros 20 minutos, y paulatinamente Rusia comenzó a salir de su propio campo, llegando a inquietar al meta Iker Casillas con una acción de Dmitri Alenichev que logró ser contenida por el portero de Real Madrid.

En el complemento se mantuvo la tensión en el equipo de Iñaki Sáez, hasta que el técnico ordenó el ingreso de Juan Carlos Valerón a los 59' en reemplazo de Morientes, y el volante de Deportivo La Coruña logró romper el cerco rival.

Un minuto después de entrar a la cancha del Estadio Algarve, Valerón recibió un envío raso de Carles Puyol al área y definió con un potente remate para superar al portero Serguei Ochinnikov, quien casi no pudo ver un balón que cruzó por entre la nutrida defensa rusa.

Con la cuenta a su favor, España se dedicó a mantener el dominio del balón para no dejar que sus oponentes entraran en el juego o intentaran una reacción, y con más espacios en la cancha logró acercarse con mayor continuidad hasta el arco de Ochinnikov.

Mientras más pasó la pelota por Valerón, más llegadas tuvieron los hispanos, pero Raúl no estuvo en una buena tarde y falló en su intento por hacerse presente en el marcador y asegurar un triunfo más amplio.

El próximo desafío de los dirigidos por Iñaki Sáez será el miércoles 16 de junio ante Grecia, en un duelo que enfrentará a los punteros del Grupo A, mientras la escuadra adiestrada por Georgi Yartsev se medirá con el anfitrión Portugal.

Estadísticas

España 1: Iker Casillas; Carles Puyol, Carlos Marchena, Iván Helguera, Raúl Bravo; Joseba Etxeberría, David Albelda, Rubén Baraja (59' Xabi Alonso), Vicente Rodríguez; Raúl (77' Fernando Torres), Fernando Morientes (59' Juan Carlos Valerón).

Rusia 0: Sergei Ovchinnikov; Vadim Evseev, Alexei Smartin, Roman Sharonov, Dmitri Sennikov; Evgueni Aldonin (68' Dmitri Sychev), Rolan Gusev (47' Vladislav Radimov), Dmitri Alenichev, Alexandr Mostovoi, Marat Izmailov (74' Andrei Kariaka); Dmitri Bulykin. DT: Georgi Yartsev.

Arbitro: Urs Meier (Suiza)

Estadio: Algarve de Faro-Loulé. (Agencias)