Phil Mickelson, tercero en los últimos tres Masters, partía como líder para la última jornada por primera vez y en medio de un clamor popular que lo convirtió en el eje sobre el que giraba todo el interés de los estadounidenses en el Domingo de Resurrección.

Tiger Woods, en 2001 y 2002, y el canadiense Mike Weir, le habían desplazado para convertirle en el eterno aspirante a la Chaqueta Verde.

Esta vez el zurdo de 33 años no falló ante un nuevo rival al que tuvo que cazar en los últimos hoyos: el sudafricano Ernie Els.

El estadounidense no erró un putt para birdie en el último hoyo, desde cuatro metros y en bajada, que le permitió sacar la ventaja para vencer en Augusta y calzarse la clásica chaqueta verde de los triunfadores y los 1.170.000 dólares para el vencedor.

Mickelson, licenciado en Sicología de la Universidad de Arizona, y que por sus anteriores tres presentaciones en el campo de Georgia portaba el cartel de no saber rendir bajo presión, desplegó toda su batería en los entrenamientos con los hierros junto a su técnico, Rick Smith, antes de la ronda final.

El oriundo de San Diego sabía que en los momentos cruciales iba a necesitar precisión con los palos para tiros cortos. Y así ocurrió. Ya cuando se acercaba al penúltimo golpe tenía en su mano el pitchin wedge, la herramienta que consideraba apropiada para dejar la pelota lo suficientemente cerca del hoyo y optar a un birdie que le diera la victoria.

El sudafricano, que con tres torneos major en su palmarés (dos Abiertos de Estados Unidos y un Open Británico), tuvo un domingo de 69 tiros (-3), pero no aguantó la arremetida final de Mickelson, el favorito de sus compatriotas para enfundarse la chaqueta verde.

La llegada al green del 18 fue vibrante. Mickelson necesitaba embocar un putt complicado y su delicado toque envió la bola al pequeño vacío del hoyo que lo llevó a la gloria y a poner punto final a una racha de tres terceros lugares en los prados de Augusta. (EFE)

Clasificación final

1. Phil Mickelson (EE.UU.) 72+69+68+69 / 279 (-9)

2. Ernie Els (RSA) 70+72+71+67 / 280 (-8)

3. K.J.Choi (CDS) 71+70+72+69 / 282 (-6)

4. Sergio García (ESP) 72+72+75+66 / 285 (-3)

4. Bernhard Langer (GER) 71+73+69+72 / 285 (-3)

7. Kirk Triplett (EE.UU.) 71+74+69+72 / 286 (-2)

7. Chris DiMarco (EE.UU.) 69+73+69+76 / 286 (-2)

7. Paul Casey (ING) 75+69+68+74 / 286 (-2)

7. Fred Couples (EE.UU.) 73+69+74+70 / 286 (-2)

7. Nick Price (ZIM) 72+73+71+70 / 286 (-2)

7. Davis Love III (EE.UU.) 75+67+64+70 / 286 (-2)

7. Vijay Singh (FIJ) 75+73+69+69 / 286 (-2)