El plusmarquista mundial de los 200 y 400 metros libres, el australiano Ian Thorpe, ganó este lunes la prueba de 200 metros libres de los Campeonatos Nacionales de Australia de natación, clasificatorios para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Alentado por el público presente en el Centro Acuático del Parque Olímpico de Sidney, Thorpe cubrió la distancia en un minuto, 45 segundos y siete centésimas, con lo que superó a su gran rival Grant Hackett, que finalizó segundo con 1'45"61.

El vencedor, que redujo en casi tres segundos el tiempo empleado en las semifinales del domingo, clasificó para Atenas junto con Hackett.

Respecto al futuro de Thorpe en los 400 metros libre de Atenas 2004, existe una remota posibilidad de que pueda defender la medalla de oro lograda en los Juegos Olímpicos de Sidney 2000.

El nadador fue descalificado de dicha distancia el sábado 27 de marzo por una salida falsa, y su lugar lo ocupó Craig Stevens, quien terminó segundo en la final, detrás de Hackett.

Pero si Stevens clasifica en su especialidad de los 1.500 metros, prueba de la que es rey indiscutible el propio Hackett, cedería su lugar a Thorpe en los 400 metros.

Resultados de este lunes:

200 metros libres, varones:

1. Ian Thorpe 1'45"07 (oro)

2. Grant Hackett 1'45"61 (plata)

3. Nicholas Sprenger 1'4"77 (bronce)

100 metros espalda, damas:

1. Giaan Rooney 1'01"63 (oro)

2. Marieke Guehrer 1'02"33 (plata)

3. Sophie Edington 1'02"46 (bronce)

100 metros espalda, varones:

1. Matt Welsh 54"62 (oro)

2. Josh Watson 55"18 (plata)

3. Andrew Lauterstein 55"44 (bronce)

100 metros pecho, damas:

1. Brooke Hanson 1'07"17 (oro)

2. Leisel Jones 1'08"17 (plata)

3. Jade Edminstone 1'09"10 (bronce). (EFE)